REVISTA PERUANA DE INVESTIGACIÓN EDUCATIVA

2011, No. 3, pp. 207 -

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RESEÑA

La Investigación Transcultural del Desarrollo Infantil

Tomás Caycho Rodríguez

Universidad Inca Garcilaso de la Vega

Bornstein, M. (2010). Handbook of Cultural Developmental Science. Nueva

York: Psychology Press.

Tomás Caycho Rodríguez es Licenciado en Psicología por la Universidad Nacional Mayor

de San Marcos (UNMSM). Ha sido docente colaborador del curso de Psicología Educativa

en la Facultad de Psicología de la UNMSM y se desempeña actualmente como docente en

la Facultad de Psicología y Trabajo Social de la Universidad Inca Garcilaso de la Vega (UIGV).

Sus áreas de interés actual en investigación giran en torno a la Psicología del Desarrollo

Infantil, Psicología del Aprendizaje, Psicometría e Historia de la Psicología.

El autor agradece al Dr. Ernesto Pollitt la posibilidad de poner entre sus manos la obra

que se reseña ahora.

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Caycho Rodríguez

l valor de un libro especializado es siempre grande. Toda disciplina científica

requiere de obras en las cuales de hallan definiciones, conceptos y méto-

dos importantes para su desarrollo. Por ello, es significativo para las ciencias

sociales y del comportamiento (como la educación, sociología, antropología

y psicología) la aparición del “Handbook of Cultural Developmental Science”,

editado por Marc H. Bornstein, obra forjada con conocimientos provenientes

de diferentes culturas. Esto, unido al prestigio del que goza Bornstein entre

numerosos científicos sociales de todo el mundo, asegura para esta obra un

vasto público lector. El Handbook se dirige a un amplio público, siendo el pro-

pósito de Bornstein el mostrar evidencia científica de las características del niño

y los padres asociadas con la variación cultural, así como el desarrollo físico,

mental, emocional y social de los niños en diferentes culturas.

Los niños, los padres y las culturas se encuentran íntimamente ligados,

buscando que los primeros aprendan y se adapten a su entorno para sobrevivir

y prosperar. Debido a que los niños experimentan diversas condiciones de cre-

cimiento, la cultura juega un papel primordial en la organización y dirección de

la ecología de la infancia y la paternidad, diferenciando las prácticas de crianza

de los padres, así como el desarrollo físico, mental, emocional y social de sus

hijos.

Se ha observado que, tal vez, el factor más importante que determina el

curso de desarrollo de una persona es la cultura en la que nació y en la cual

se encuentra inmersa. Es así que la cultura es la razón principal por la cual las

personas son lo que son y son a menudo tan diferentes unos de otros. Es decir,

el porqué de la conducta humana deberá buscarse fundamentalmente en la

circunstancia histórico-cultural en la que han nacido y en la que se han desa-

rrollado los seres humanos, enfatizando el rol preponderante de las variables

históricas y socioculturales como agentes principales que moldean y explican

la conducta. No se trata aquí de rechazar el papel de factores biológicos o

genéticos, sino que estos tienen mucho menos sentido explicativo.

El estudio de las relaciones entre cultura, crianza y desarrollo infantil es

necesario e importante en toda disciplina que tenga como objeto de estudio

la infancia. Actualmente, sin embargo, existen importantes limitaciones para

una mejor comprensión de la relación entre la crianza de los hijos y el desa-

rrollo infantil, siendo las mismas de naturaleza cultural. Una de estas es que la

mayor parte de la investigación contemporánea acerca del desarrollo infantil

y la crianza de los hijos proviene del norte de Europa o América del Norte,

mientras que un menor porcentaje de la literatura especializada emana del

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resto de regiones del mundo, que representan más del 90% de la población

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mundial. Por otra parte, muchas de las sociedades que se suelen incluir en la

investigación del desarrollo infantil limitan muchas fuentes de variación. Por

ejemplo, las familias de las sociedades incluidas a menudo se adhieren a una

misma organización básica, desempeñan las mismas funciones y comparten

muchos de los objetivos para sus hijos. Esta restricción es demasiado limitante

en términos de entender la idiosincrasia del desarrollo infantil y crianza de

los hijos, así como las generalizaciones y los universales que se derivan. Para

un mayor beneficio, la ciencia debe contar con una representación amplia de

niños, padres y culturas de diferentes regiones del mundo.

Otras dificultades de orden teórico, metodológico y práctico surgen

al llevar a cabo el estudio del desarrollo infantil en diferentes culturas. Los

investigadores en este tipo de estudios no están en condiciones de manipu-

lar experimentalmente las variables independientes relevantes, siendo tales

manipulaciones normalmente poco prácticas, imposibles o éticamente inacep-

tables. Para hacer frente a estos múltiples desafíos, los especialistas a menudo

recurren a los llamados “experimentos naturales”, centrados en los sucesos

fortuitos que los seres humanos han adoptado o de los ambientes particulares

en que los seres humanos se han adaptado.

A pesar de estos problemas, las razones para el estudio del desarrollo

infantil en diferentes culturas son muchas y convincentes. Una de ellas recae

en las descripciones que se derivan de los estudios. En la medida en que las

descripciones de variables biopsicosociales, estructuras, funciones y procesos

abarquen un espectro más amplio de grupos humanos, se tendrá una visión

más completa del fenómeno, siendo importante para el establecimiento de

normas de desarrollo reales y válidas. Además, el conocimiento de modos

alternativos de desarrollo agudiza nuestra percepción y mejora nuestra com-

prensión de la naturaleza del desarrollo infantil y crianza de los hijos en nuestra

propia cultura.

Una segunda razón para el estudio transcultural del desarrollo infantil es

el poder de explicación. El estudio del desarrollo infantil en diferentes culturas

ayuda a explicar los orígenes y la evolución ontogenética de muchas estruc-

turas, funciones o procesos psicosociales. Solo el punto de vista comparativo

entre diferentes culturas puede exponer a las variables que regulan el desarro-

llo infantil, que son invisibles desde el punto de vista del estudio de una sola

cultura. Este tipo de análisis ayuda a distinguir las estructuras, funciones y pro-

cesos que surgen y evolucionan de forma dependiente a una cultura específica,

de aquellos que van más allá o son independientes de la cultura, ofreciendo

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la posibilidad de dar a conocer cómo ciertas condiciones (como la estructura

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familiar, lugar de residencia, nacionalidad, religión, economía, etc.) moldean

diferencialmente las principales características de la conducta humana. Incluso

ciertos comportamientos que pueden tener una lógica interpretación genética

o biológica pueden ser sujetos a las variaciones de la experiencia o del medio

ambiente.

Un tercer motivo para la conducción de estudios transculturales de desa-

rrollo infantil es la interpretación. Comprender el significado de ciertas varia-

bles biopsicosociales depende, fundamentalmente, de examinar el desarrollo

infantil en diferentes contextos culturales. Además, el estudio transcultural

del desarrollo infantil proporciona una alternativa contra la adopción acrítica

de una visión del mundo etnocéntrica y sus consecuencias. Muchas de las

razones que motivan el estudio del desarrollo infantil en diversas culturas son

francamente descriptivas o explicativas pero, en la base, todos estos motivos

culminarán en una mejor comprensión de los seres humanos.

Es así, que el “Handbook of Cultural Developmental Science”, con sus

27 capítulos divididos en dos secciones principales, se ha desarrollado para

hacer frente a estos objetivos. Aquí solo podemos aspirar a hacer una rápida

y sumaria enumeración de los temas que en ellos se abordan. Los capítulos

de la primera parte se refieren a dominios del desarrollo infantil en diferentes

culturas. El primer capítulo, escrito por Jacqueline Goodnow, nos presenta

una conceptualización de cultura. Enfatiza la importancia de variables cultu-

rales como determinantes del comportamiento, a la vez que llama la atención

respecto de que en muchos sectores de las ciencias sociales y del comporta-

miento no puedan admitirse inferencias de validez universal, debido a que los

patrones de comportamiento varían de cultura a cultura. El segundo capítulo

(escrito por Van de Vijver, Hofer y Chasiotis) enfatiza en la metodología a uti-

lizar en las investigaciones transculturales. Las constancias y diferencias en

el comportamiento por efecto de la cultura se pueden determinar mediante

la comparación de datos empíricamente obtenidos al estudiar una conducta

en individuos de diversas culturas. De esta manera, la generalización de los

resultados se basará en muestras altamente diversificadas. Por ende, cuanto

mayor sea la variedad cultural de la muestra, mayor será el grado de validez

que ostenten las generalizaciones.

Estos dos capítulos iníciales, que presentan los fundamentos teóricos

y metodológicos que guían la obra, preceden a otros capítulos referidos a

dimensiones específicas de desarrollo, como supervivencia y salud (Carol

Worthman), desarrollo motor (Karen Adolph, Lana Karasik y Catherine Tamis-

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Lemonda), percepción (Janet Werker, Daphne Maurer y Katherine Yoshida),

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cognición (Michael Cole y Xavier Cagicas), lenguaje (Elena Lieven y Sabine Stoll),

emociones y temperamento (Jerome Kagan), personalidad (Ross Thompson y

Elita Amini), género (Deborah Best), socialización (Mary Gauvain y Ross Parke),

paternidad (Marc Bornstein y Jennifer Lansford) y religión (George Holden y

Brigitte Vittrup).

Los capítulos de la segunda parte abarcan el desarrollo infantil en dife-

rentes lugares del mundo, centrándose en el estudio de la infancia y su cui-

dado desde la perspectiva de cada lugar. Así, encontramos noticias sobre los

estudios de desarrollo infantil llevados a cabo en Estados Unidos (Catherine

Tamis-Lemonda y Karen McFaden), América del Sur y Centroamérica (Rodolfo

de Castro), Unión Europea (Martin Pinquart y Rainer Silbereisen), África del

Norte y Medio Este (Ramadan Ahmed), Rusia (David Nelson, Crig Hart, Emely

Keister y Karina Piassetskaia), China (Xinyin Chen y Li Wang), Este y Sureste

de Asia: Japón, Corea del Sur, Vietnam e Indonesia (David Shwald, Barbara

Shwalb, Jun Nakazawa, Jung-Hwan Hyun, Hao Van Le y Monty Satiadarma),

India (Saraswathi y Ranjana Dutta), Australia y Nueva Zelanda (Ann Sanson

y Janis Paterson). Hay motivos suficientes para detenerse, en esta segunda

sección del volumen, en el estudio del desarrollo en estos países. Por ejemplo,

como se sabe, países como India, China y demás países asiáticos ejercen una

particular atracción por su inmensa riqueza cultural pero, en un plano más

inmediato y cotidiano, por prácticas de crianza particulares. Los dos últimos

capítulos de esta segunda parte versan sobre el papel del ambiente familiar

(Robert Bradley) y la influencia de la inmigración y la aculturación (Marc Borns-

tein y Linda Cote).

La obra editada por Bornstein posee un doble valor. En primer lugar, es una

excelente antología de los principales hallazgos de la investigación transcultural

referida al desarrollo infantil, en donde se pueden encontrar sugerencias y

desafíos para nuestros trabajos, reflexiones e investigaciones. Pero, además,

el Handbook constituye un valioso aporte a la discusión interdisciplinaria y

transcultural del desarrollo infantil. Estudios sobre el desarrollo motor, per-

cepción, lenguaje, socialización y religión, todos ellos, entre otros, formulan

contribuciones originales y de significado a la comprensión de los problemas

que abordan y abren vías a la investigación y al diálogo interdisciplinario.

El “Handbook of Cultural Developmental Science” está diseñado para cons-

tituir el primer paso para que teóricos, investigadores y estudiantes se sumen

al estudio transcultural del desarrollo infantil. Para el estudioso, la obra posee

atractivos adicionales: la riqueza del contenido, la calidad de la exposición, con-

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clusiones derivadas de estudios recientes y extensas referencias bibliográficas