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n el Perú, el 36% de la población total son niños, niñas y adolescentes

entre 0 y 17 años; de estos, aproximadamente el 45% viven en condición

de pobreza y pobreza extrema. Mientras el 35% del total de la población pe-

ruana vive en condición de pobreza, esta cifra se eleva a 49% entre los niños

y niñas de 0 a 5 años. Similar es el caso de la población en extrema pobreza:

el 12% del total de la población peruana se encuentra en esta situación frente

a un 19% de los niños y niñas entre 0 a 5 años. En ambos casos, las tasas son

bastante más altas entre los niños y niñas que viven en las zonas rurales que

en las zonas urbanas (Unicef y INEI, 2011).

Este contexto de pobreza limita, a través de factores de riesgo biológicos y

sociales, la adquisición gradual de estructuras y funciones biofísicas y sociopsi-

cológicas necesarias para la adaptación al ambiente social y ecológico. De esta

manera, ponen en riesgo el desarrollo, el crecimiento, la salud y la sobreviven-

cia de niños y niñas que viven en esas condiciones (Walker et al., 2007).

Justamente, de la pobreza y sus efectos en el desarrollo infantil trata la

obra que comentamos en esta ocasión, editada por Jorge Colombo, desta-

cado neurocientífico argentino, que ha contando con el apoyo de distintos

colaboradores. El libro enfoca el problema del deterioro cognitivo en niños

que viven en condiciones de pobreza y, además, ofrece la experiencia de dos

programas de intervención comunitaria realizados en Buenos Aires y Salta

(Argentina).

El libro está conformado por trece capítulos. En el primero de ellos, se

hace una descripción del desarrollo del concepto de pobreza. Esta situación,

tanto en términos absolutos y relativos, continúa siendo un problema social

de suma importancia en países como el Perú. Desde esa perspectiva, este

primer capítulo es significativo, pues la pobreza puede ser considerada como

una de las causas directas e indirectas del rezago en el desarrollo infantil (de

la desnutrición, el rezago en el desarrollo intelectual y el pobre rendimiento

escolar, por ejemplo).

El capítulo segundo da a conocer las condiciones epidemiológicas de la

pobreza rural, sus variaciones y distintos indicadores. En el tercer capítulo,

se analizan dos aspectos medioambientales de importante influencia en el

desarrollo psicobiológico en la infancia: 1) el acceso al agua potable y, 2) el

destino de las aguas servidas. Estos dos últimos capítulos son importantes,

pues dan a conocer la importancia del ambiente biofísico en el desarrollo

normal o no de los infantes. Si bien en el libro se alude al ambiente como a

un medio físico-espacial que rodea al individuo, es pertinente complemen-

tar dicha concepción. Respecto a ello, se debe señalar que el ambiente son

también las personas (solas o en grupo) que enmarca e influye en el cambio

comportamental humano (Bronfenbrenner y Morris, 2006).

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reseña: influencia de la pobreza en el desarrollo psicobiológico infantil

Desde el capítulo cuarto al séptimo, se trata de contribuir al sólido cuer-

po de conocimientos que existen hasta hoy acerca de los efectos de las pri-

vaciones en el desarrollo infantil. Así, es posible afirmar que una larga ex-

posición a estos factores de riesgo durante la primera infancia deja graves

secuelas funcionales (Pollitt, 2000; Grantham - McGregor et al., 2007).

Dentro de este esquema, el capítulo cuarto describe las características

biológicas y evolutivas del desarrollo cerebral. En este, son importantes los

conceptos de neuroplasticidad y crianza, los cuales se intenta ubicar en un

contexto de utilidad operativa, tanto teórica como práctica. El capítulo cin-

co describe las condiciones del desarrollo infantil en comunidades andinas

y analiza la eficacia y las limitaciones de los programas de desarrollo que ahí

se realizan.

Por su parte, los capítulos seis y siete muestran el impacto de las caren-

cias alimentarias, dentro de un contexto de pobreza, en el desarrollo infantil.

Los efectos de un mal estado nutricional en los primeros años se prolongan

a lo largo de la vida. De este modo, se incrementa el riesgo de padecer en-

fermedades crónicas y asociado a menores logros educativos y menores in-

gresos económicos en la adultez (Victora et al., 2008). Es importante aclarar

que la desnutrición es una de las muchas privaciones en la primera infancia

asociadas a la pobreza extrema y que contribuye -aunque no es factor causal

exclusivo ni principal- con el rezago en el desarrollo infantil (Pollitt, 2007).

La información presentada en estos capítulos permite afirmar que, en

países como el Perú, la trayectoria del desarrollo de niños que viven en con-

diciones de pobreza extrema no seguirá el curso que siguen aquellos niños

no pobres, sanos y bien nutridos. A partir de ello, se desprenden diferencias

importantes en la calidad de vida de unos grupos y otros en diferentes partes

del país.

Los últimos seis capítulos, revisan y analizan el impacto de diversos

programas de intervención temprana y educativa, así como la viabilidad y

limitaciones para su implementación como parte de las políticas sociales. Se

destaca aquí las enseñanzas sobre programas y políticas sociales que han

dejado estos capítulos realizados con criterios y objetivos científicos. Esto es

importante para nuestro país. Gracias a los avances económicos logrados du-

rante los últimos años, es posible observar el establecimiento y promoción

de políticas y programas en busca de la mejora de la situación de salud en la

primera infancia (desde la concepción hasta los 5 años)2.

Si bien no es posible realizar generalizaciones acerca de la magnitud de

los efectos de la pobreza en el desarrollo infantil en el Perú, a partir de datos

obtenidos en sociedades diferentes -pues las causas, magnitud y consecuen-

En torno a este tema, véase Guerrero, Sugimaro y Cueto, 2010.

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cias pueden ser diferentes-, a lo que nos invita el libro no es generalizar,

sino demostrar que el vivir en condiciones de pobreza causa un rezago en el

desarrollo del niño.

Una conclusión importante del libro es que el riesgo de un niño o niña

pobre y desnutrido de padecer un déficit en su desarrollo no se encuentra

determinado por un solo agente o por un análisis multifactorial de su am-

biente familiar. Esta condición se encuentra íntimamente relacionada con la

organización social y económica de la sociedad en la que vive el infante. A su

vez, esta misma organización y dinámica social determina otras situaciones

familiares adversas, que afectan también al niño o niña.

Lógicamente, el abordaje de cada capítulo por diferentes autores ha de-

terminado un modo de enfoque diverso en las contribuciones. Así, algunas

presentan énfasis en el análisis económico, biomédico, ecológico, político,

etc. Sin embargo, en general, Pobreza y desarrollo infantil: Una contribución

multidisciplinaria ofrece una presentación sistemática de la relación entre

pobreza y desarrollo infantil y somete a la consideración del lector un balance

del estado actual que esta problemática ha alcanzado.

El libro, además de ser una obra de consulta, se convierte en una fuente

de múltiples sugerencias para el trabajo de investigación. El lector encontrará

información básica, recuento de experiencias, proposiciones de problemas y

sugerencias de intervención.

Esta obra constituye un importante y logrado esfuerzo por presentar

esta problemática de modo didáctico, accesible no solo para el especialista,

sino también para el estudiante. Recomendamos, por todo esto, la lectura

de este libro a psicólogos, sociólogos, médicos y demás investigadores de las

Ciencias Sociales y de la Salud, interesados en conocer e investigar sobre la

pobreza y sus consecuencias en el desarrollo del niño.

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reseña: influencia de la pobreza en el desarrollo psicobiológico infantil

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